Pequeños negocios atentos al desarrollo de propuesta de reforma de salud

June 4, 2009

By Ruth E. Hernandez Beltran / EFE

Los pequeños comerciantes consideran que la propuesta de reforma del presidente Barack Obama les puede permitir disponer para ellos y sus empleados un seguro médico que ahora no pueden pagar.

Aunque todavía no se definen los parámetros de lo que será la propuesta legislativa para reformar el sistema de salud en el país muchos pequeños negocios están atentos al desarrollo de la iniciativa.

El presidente está interesado en una reforma que obligaría a todos los estadounidenses a obtener seguro médico y a todas las empresas a ofrecer ese beneficio, aunque considera que los pequeños negocios "afrontan retos especiales" y deberían estar exentos del requisito.

Sin embargo, el colombiano Freddy Castiblanco, dueño de un pequeño restaurante en el condado de Queens, cree que la obligatoriedad debe incluir a las pequeñas empresas porque de esa forma se benefician las miles de personas que emplean.

"Creo que la obligatoriedad beneficia a la totalidad del sistema, asegura que todos estén cubiertos. Lo que me preocupa es que la obligatoriedad resulte impagable", afirmó Castiblanco, quien conoce de primera mano la importancia de una cobertura de salud porque es médico.

Sin embargo, al emigrar a este país la necesidad de sobrevivir le llevó a abrir un pequeño restaurante en Queens, mientras se prepara para ejercer la medicina en Nueva York, donde carece de seguro médico para él y las cuatro personas que emplea porque no lo puede pagar.

Castiblanco, que acudió a las audiencias en el Congreso, es parte de la organización comunitaria "Small Business United for Health Care"** que agrupa unos 400 pequeños negocios en Nueva York , afiliada a la iniciativa nacional "Main Street Alliance"**, que busca que la voz de este sector de la economía sea escuchada en lo referente al tema de salud.

"Lo que queremos es que nuestros empleados puedan acceder a un seguro de salud y que el costo sea compartido, del empleador y del empleado. Creo que todos deseamos cooperar y esperamos que el Gobierno ponga un alto al monopolio de las aseguradoras privadas, que han puesto las tarifas por las nubes", indicó.

Obama reafirmó su apoyo a mantener la opción de un plan costeado por el sector público, que pueda competir con los ofrecidos por la empresa privada y dé más opciones a los consumidores.

Castiblanco aseguró que si fuera a pagar ahora un seguro para sus empleados, serían unos 700 dólares mensuales, que se sumaría a los 3.000 dólares de alquiler de su local, el agua, luz, teléfono, impuestos y otros gastos propios del negocio.

Agregó que cuando evaluó la posibilidad de un seguro médico menos costoso se encontró con que "los deducibles (por visitas médicas y medicamentos) se elevan muchísimo".

"En este momento, el costo para una pequeña empresa de tener un seguro médico es más alto que el costo del alquiler y de otros gastos. Es una cantidad muy pesada, resulta imposible", reiteró.

Las bodegas, como otros pequeños comercios son negocios familiares atendidos por sus dueños y tal vez dos empleados, y luchan por seguir adelante, dijo el presidente de la Asociación de Bodegueros, Ramón Murphy, quien comentó que también están atentos a lo que ocurra con la propuesta reforma.

Señaló que un gran número de bodegueros están acogidos en Nueva York a los seguros de salud que ofrece el estado porque no pueden pagar uno privado.

El tema de la cobertura médica es una de las quejas que escucha con frecuencia Eduardo Giraldo, presidente de la Cámara de Comercio Hispana en Queens, que agrupa 1.300 negocios, de los cuales un 70 por ciento no cuenta con seguro médico para sus empleados, aseguró.

Destacó no obstante que Nueva York es uno de los estados que más se preocupa por los que no tienen seguro y mencionó a "Healthy New York", una alternativa para los que no cualifican para Medicare.

Este plan es una alianza entre el Gobierno y compañías de seguro de salud que cubre a niños a través del Child Health Plus, familias con el "Family Health Plus" y solteros sin familia que trabajan o han trabajado en el último año pero no tienen seguro a través de su patrono.

Por lo general, las primas del seguro de "Healthy New York" son de unos 145 dólares mensuales por persona y de 500 dólares por familia, lo que empleados de pequeños negocios no pueden pagar.

"Los más afectados con el problema de la cobertura médica son los pequeños negocios porque dar ese tipo de beneficio es como pagar otro salario", argumentó.

"La alternativa es un sistema de salud socializada, cuidados para todos porque los costos de planes privados han explotado a tal magnitud que ni las compañías grandes los van a poder pagar. Eso llevó a la quiebra a General Motors", argumentó.

**Se Hace Camino Nueva York (MRNY) esta un miembro de la coalicion para reforma.